著名画家黄永玉，不下馆子，不会喝酒交际，他的伙食经常是辣子加大米饭。但是，因为他能以真心对人，把朋友二字的分量看得很重，他在几十年里与朋友相濡以沫、彼此信任，一起经历人生，感受生活，所以他的各路朋友很多。

黄永玉与沈从文之间的关系非同一般，他们都是从凤凰走出来的，他们既是老乡，也是亲戚，黄永玉一直喊沈从文为表叔。在黄永玉的回忆文字中，沈从文是被提及最多的人。20世纪40年代，在上海工作的沈从文从友人处得知黄永玉也在上海，就叫友人带黄永玉与自己相见。叔侄见面后，欢喜至极。沈从文亲切地对黄永玉说：“你才二十出头，初来上海谋生不容易，我担心你不会照料自己，也担心你与上海滩的电影明星鬼混而掏空了身子， 你要谨慎谦恭，好生为之哦！当然，我相信你能搞得好。”沈从文当年不仅本人欣赏与喜爱黄永玉的木刻，还向他的文化界朋友和学生积极推荐，希望他们予以帮助和支持。黄永玉当时刚走进上海，沈从文的举荐无疑丰富了黄永玉的文化人脉，对其扩大知名度以及事业的发展，起到了重要的推动作用。

黄永玉最初发作品时，还是用本名“黄永裕”， 是沈从文建议改为“黄永玉”。 一天，黄永玉来到表叔沈从文的住处，看望沈从文。沈从文问了一下黄永玉的近况后，笑着说：“今天，我想帮你把名字改一下，不知你可同意？我想把‘永裕’ 改叫‘永玉’ 。‘ 永裕’ 不过是小康富裕，只适合于一个布店老板而已。‘永玉’则不同，永远光泽亮丽，明透动人。”黄永玉听了，深感这是表叔对自己未来寄予了厚望，心里很感动，高兴地说：“表叔把我的名字改得好，我完全同意！”。从此，“黄永玉”沿用至今。黄永玉对沈从文的感情无比真挚，在好多事情上，几乎达到了言听计从的地步。他视沈从文为长辈，也为师友。

黄永玉一向把钱钟书视为中国最有学问的人，遇到难题，总要向钱钟书讨教。不过，他深知，时间对钱钟书来讲，是极其宝贵的。因此，不到万不得已，黄永玉是不打搅钱钟书的。就连送家乡新鲜特产给住在同一个院内的钱钟书，也只写上个字条，再敲敲门，不等与钱家人相见，转身就走。

20世纪80年代，国家要送一份重礼给日本某城市，黄永玉专门与那个城市的市长商量，结果定下由黄永玉画一幅以“凤凰涅槃”为寓意的大幅国画。一个月后，画画好了，代表团要出发了。团长王震要黄永玉写一个简要的“凤凰涅槃”的文字根据。黄永玉开始以为事情简单，动手却出了问题。有关这四个字的材料一点影也没有。从《辞源》《辞海》《中华大词典》《佛学大词典》《人民日报》资料室，都查不到；向北京城的寺庙的和尚方丈、民族学院、佛教协会都请教过了，也没有答案。出发在即，他突然想到钱钟书，连忙打电话：“钱先生，平时绝不敢打扰你，这一番我顾不得礼貌了，只好搬师父下山。凤凰涅槃，我查遍北京城，原以为是容易的事，这一趟难倒我了，一点根据也查不出。”而钱先生马上就在电话里说了以下的话：“这算什么根据？是郭沫若一九二一年自己编出来的一首诗的题目。三教九流之外的发明，你哪里找去？凤凰跳进火里再生的故事那是有的，古罗马钱币上有过浮雕纹样，也不是罗马的发明，可能是从希腊传过去的故事，说不定和埃及、中国都有点关系。这样吧，你去翻一翻大英百科。啊，不，你去翻翻中文本的《简明不列颠百科全书》，在第三本里可以找得到。”黄永玉马上去翻，解决了所有问题。黄永玉当即发出感叹：“钱钟书，真是能博文强记啊！”

黄永玉对钱钟书十分真诚，尤其注重尊重他与他的家人，知道他时间宝贵，黄永玉从不随意惊动他，好让他一门心思地做学问。黄永玉与钱钟书的友谊，一直建立在文人相重而不是文人相轻的基础上。他待钱钟书以真以诚，看重钱钟书，钱钟书自然也以真以诚看重他来回报之。

黄永玉一生与书法家黄苗子是好友，他们之间的牢不可破的友谊，是黄永玉讨债“讨”来的。20世纪40年代，黄永玉在上海办个人画展，黄苗子夫妇欣然前去观展。观赏中，他们看上了黄永玉的一幅画，买下了。黄苗子说自己所带的钱不够，等我回到南京家中把钱如数汇过来。黄永玉见是熟人又是友人，就满口同意了。但过了很久，黄永玉也不见黄苗子汇钱过来。此时的黄永玉经济上捉襟见肘，生活上陷于困境。于是，他来到南京，向黄苗子追钱。黄永玉一见黄苗子，劈头就生气地说：“为人也得讲个信用，我等你汇钱，你怎么这样长的时间也不汇呀，你想赖账啊？你还是正人君子吗？”面对自己食言，黄苗子自觉理亏，便羞惭地向黄永玉致歉，连声说：“对不起，对不起，真的对不起！请你谅解兄弟一次。好吗？日久见人心，此后我会厚待老弟的。”黄永玉本来有一肚子气，见黄苗子真诚地道歉，气也就慢慢消了。黄苗子付了画钱，又盛情款待黄永玉。通过这次的债务追讨，两个人都觉得对方有君子之风，这样，他们日后友情渐深，成为生死之交。

不打不相识。黄永玉与黄苗子的深情厚谊是“讨”出来的。通过讨债，双方都发现了各自的特性，黄永玉直爽，胸无城府；黄苗子心地坦荡，勇于认错改错。因此使两个人的友谊能如松柏长青。

黄永玉与金庸也有着非同寻常的朋友关系，但在画价上却与金庸较真。黄永玉最不愿意别人在购画时讨价还价。他曾写过一则“启事”， 说自己欢迎人前来购画，又说价格合理，又说画、书法一律以现金交易，严禁攀亲套交情陋习。还说当场按件论价，铁价不二，一言既出，驷马难追。黄永玉作了一幅大画，叫《春江花月夜》，画的是沱江的夜景。画面色彩斑斓，秀色可餐。有记者不信沱江有如此美丽的夜景。于是，就去实地考察，夜景的确如画中所画的那样美丽。此画定价一百万元，被金庸定购。受金庸所托，前来购画者说：“金庸是你的朋友，您能否优惠一点呢？”黄永玉回答得很干脆：“朋友归朋友，画价归画价，无优惠之理！”“你以为画是那么好画的吗？我记得画家范曾写诗云：‘平生作画千千万，抽筋折骨亦堪怜。’我作这幅画，是好不容易的！”来者听后默然。黄永玉对待金庸，很刚直，很实在，口无遮拦，爽快坦诚，如此待友，当然能让金庸觉得黄永玉可信可交。