很多天文台并未建造在城市附近，而是山上，是为了减少大气污染对天文观测的干扰，城市附近的大气污染严重，而浑浊的大气对天文台的光学望远镜干扰很严重，于是为了减少大气污染和光学污染对光学望远镜的干扰，天文台大多建筑在山上，而射电望远镜由于占地面积较大，对地形平整度要求较高，因此很少建筑在山上，不过为了避免城市较严重的无线电波干扰，大多建立在远离城市的郊外。